Who is Tom Stuker: તમે ભાગ્યે જ સાંભળ્યું હશે કે કોઈ એવી વ્યક્તિ હશે જેણે અત્યાર સુધી 2.4 કરોડ માઇલ હવાઈ મુસાફરી કરી હોય. આ અંતર એટલું બધું છે કે તેને સમજવા માટે સરખામણી કરવી પડે છે. આ પૃથ્વીથી ચંદ્ર સુધી 50 વખત મુસાફરી કરવા બરાબર છે.
ટૉમ સ્ટુકર (તસવીર સૌજન્ય: સોશિયલ મીડિયા)
તમે સાંભળ્યું હશે કે ઘણા લોકો ટ્રેનમાં ખૂબ મુસાફરી કરે છે. કેટલાક કારમાં, કેટલાક બાઇકમાં, બસમાં કે અન્ય કોઈ માધ્યમથી મુસાફરી કરે છે. પરંતુ તમે ભાગ્યે જ સાંભળ્યું હશે કે કોઈ એવી વ્યક્તિ હશે જેણે અત્યાર સુધી 2.4 કરોડ માઇલ હવાઈ મુસાફરી કરી હોય. આ અંતર એટલું બધું છે કે તેને સમજવા માટે સરખામણી કરવી પડે છે. આ પૃથ્વીથી ચંદ્ર સુધી 50 વખત મુસાફરી કરવા બરાબર છે. એરલાઇનના લોકો પણ આ માણસને સારી રીતે ઓળખી ચૂક્યા છે. તેનું નામ ટૉમ સ્ટુકર છે. ઉંમર 71 વર્ષ છે. અને આજે પણ આ વ્યક્તિ સતત હવાઈ મુસાફરી કરે છે અને તે પણ કોઈ હેતુ વિના. ટૉમની વાર્તા ખૂબ જ રસપ્રદ છે, કારણ કે એક સમયે તે હવાઈ મુસાફરી કરવાથી એટલો જ ડરતો હતો જેટલો કોઈ વ્યક્તિ મૃત્યુથી ડરતો હોય છે.
ટૉમ સ્ટુકરનો જન્મ ન્યુ જર્સીના એક નાના શહેર નટલીમાં થયો હતો. તે કાર ડીલરશીપ કન્સલ્ટન્ટ અને સેલ્સ ટ્રેનર હતો, અને તેના કામને કારણે તેને ઘણીવાર ઓસ્ટ્રેલિયા જવું પડતું હતું. તે ત્યાં ફક્ત હવાઈ માર્ગે જ મુસાફરી કરી શકતો હતો. શરૂઆતમાં, તેને ઉડાનથી ડર લાગતો હતો. આ ડરને દૂર કરવા માટે, તેમણે પ્રાર્થના અને રમ (બકાર્ડી) નો આશરો લીધો.
ADVERTISEMENT
તેમની સાથે જોડાયેલી આ ઘટના ખૂબ પ્રખ્યાત છે - એકવાર લોસ એન્જલસથી સાન ડિએગોની ટૂંકી ફ્લાઇટમાં ટેકનિકલ વિલંબને કારણે, તેમની ચિંતા એટલી વધી ગઈ કે તેમણે એક પછી એક અનેક ડ્રિન્ક્સ ઑર્ડર કર્યા. લેન્ડિંગ પછી, તે એટલો નશામાં હતો કે તે 20 મિનિટ સુધી સીટ પર બેઠો રહ્યો, અને અન્ય મુસાફરો તેને "વહી વાલા આદમી" તરીકે ઓળખવા લાગ્યા. પરંતુ વારંવાર ફ્લાઇટ્સ સાથે, આ ડર ધીમે ધીમે તેના મનમાંથી દૂર થઈ ગયો.
૧૯૯૦ માં આ ઑફર આવી, ટૉમે તેને પકડી લીધી
૧૯૯૦ માં, યુનાઇટેડ એરલાઇન્સે એક એવી ઑફર કરી જે અવિશ્વસનીય લાગે છે. તે આજીવન અમર્યાદિત ફર્સ્ટ-ક્લાસ પાસ હતો. કિંમત ૨,૯૦,૦૦૦ ડૉલર હતી. આ પાસ સાથે, વ્યક્તિ તેના બાકીના જીવન માટે વિશ્વમાં ગમે ત્યાં મુસાફરી કરી શકે છે. ગમે ત્યાં, ગમે ત્યારે અને તે પણ ફર્સ્ટ-ક્લાસમાં. આવી ઑફર પહેલાં ક્યારેય જોવા મળી ન હતી, ન તો તે પછી.
જ્યારે ઑફર આવી, ત્યારે ટૉમ સ્ટુકરે તેને પકડી લીધી. જો કે, અન્ય લોકોએ તેમાં રસ દાખવ્યો નહીં. આ નિર્ણય તેમના જીવનનો ટર્નિંગ પોઈન્ટ સાબિત થયો. 2009 માં, ટૉમે તે સીમાચિહ્ન હાંસલ કર્યું જે હજી પણ ઘણા મુસાફરો માટે એક સ્વપ્ન છે. તે યુનાઇટેડ એરલાઇન્સ સાથે 10 મિલિયન માઇલ ઉડાન ભરનાર પ્રથમ વ્યક્તિ બન્યો. આ સિદ્ધિ કોઈપણ ઍરલાઇન માટે મોટી વાત હતી જેમાં કોઈએ આટલી વાર ઉડાન ભરી હોય. યુનાઇટેડ ઍરલાઇન્સે આ પ્રસંગને ખાસ રીતે ઉજવ્યો.
2018 સુધીમાં, તેણે 20 મિલિયન માઇલ ઉડાન ભરી હતી. મે 2024 માં, તેણે એક ફ્લાઇટ દરમિયાન 24 મિલિયન માઇલનો નવો રેકોર્ડ બનાવ્યો. વર્ષોથી, ટૉમ સ્ટુકરે 12,000 થી વધુ ફ્લાઇટ્સ લીધી છે, 100 થી વધુ દેશોની મુલાકાત લીધી છે અને એકલા ઓસ્ટ્રેલિયાની 300 થી વધુ વખત મુસાફરી કરી છે. ઘણા વર્ષોમાં, તેની વાર્ષિક સરેરાશ એક મિલિયન માઇલથી વધુ હતી.
માત્ર એક મુસાફર જ નહીં, પણ એક ઍરલાઇન બ્રાન્ડ એમ્બેસેડર પણ
યુનાઇટેડ ઍરલાઇન્સ ટૉમ સ્ટુકરને ફક્ત એક મુસાફર માનતી નહોતી. ઍરલાઇનને ટૉમ પર એટલો ગર્વ છે કે કંપનીએ તેના બે વિમાનોનું નામ પણ તેના નામ પર રાખ્યું છે. આ સ્પષ્ટપણે કોઈ નાનું સન્માન નથી. એટલું જ નહીં, જ્યારે પણ ટૉમ કોઈ ખાસ સીમાચિહ્નને સ્પર્શ કરે છે, ત્યારે ઍરલાઇન તેના માટે આકાશમાં પાર્ટીનું આયોજન કરતી હતી. ફર્સ્ટ-ક્લાસ કેબિનને શણગારવામાં આવતું હતું, કેક કાપવામાં આવતી હતી અને ક્રૂ મેમ્બર્સ તેમની સાથે ફોટા પાડતા હતા. જમીન પર પણ, ઍરપોર્ટ લાઉન્જમાં તેનું ખાસ રીતે સ્વાગત કરવામાં આવતું હતું, જાણે કે તે કોઈ VIP કાર્યક્રમમાં પહોંચ્યા હોય.
ટૉમ સ્ટુકરની પ્રિય સીટ 1B છે, જે ફર્સ્ટ ક્લાસમાં ફ્રન્ટ-રૉની આઇલ(Aisle) સીટ છે. તે લગભગ તેના માટે અનામત છે. તે મજાકમાં તેને તેનું બીજું ઘર કહે છે, કારણ કે તે વર્ષમાં સેંકડો વખત ત્યાં બેસીને ઉડાન ભરે છે.
તેની મુસાફરી દરમિયાન, તે ફ્લાઇટમાં તેની પત્નીને મળ્યા. ત્યાં સુધીમાં, તે 5 મિલિયન માઇલનો આંકડો પાર કરી ચૂક્યા હતા. લગ્ન પછી, તે તેની પત્ની સાથે 120 થી વધુ હનીમૂન ટ્રિપ કરી ચૂક્યા છે.
૨૦૦૯માં આવેલી હૉલીવુડ ફિલ્મ `અપ ઇન ધ એર` રિલીઝ થઈ હતી. તે ફિલ્મ ટૉમ સ્ટુકરની વાર્તા પર આધારિત હતી. ફિલ્મમાં ટૉમની ભૂમિકા જ્યોર્જ ક્લુનીએ ભજવી હતી.
